La popularité de Garibaldi a été et reste extraordinaire dans le monde entier, comme en témoigne l'épithète de "héros des deux mondes". Comme ce qui s'était produit pour Napoléon Bonaparte, il se développe dès son vivant une légende dorée et une légende noire. Ici son cernés les contours de ces légendes qui transforment le condottiere italien en modèle, et en contre-modèle.De nombreux historiens étrangers permettent de dessiner une carte précise de la géographie du garibaldisme et de l'antigaribaldisme dans l'aire latine, anglo-saxonne, germanique et slave. Enfin, Annita Garibaldi-Jalet, professeur émérite et arrière-petite-fille du héros, dresse le premier bilan des enjeux des commémorations du bicentenaire dont Victor Hugo écrivait: "Garibaldi! Qu'est ce que Garibaldi? C'est un homme, rien de plus, mais un homme dans toute l'acception du terme, un homme de liberté, un homme de l'humanité."