
Nés d'une lointaine tradition orale, les textes de l'Edda poétique, traduits ici dans leur intégralité, constituent, avec les autres textes scandinaves réunis dans cet ouvrage, un pan capital de notre patrimoine indo-européen. A plus d'un millénaire de distance, ils nous permettent de découvrir la richesse de l'âme germanique ancienne. Loin d'être des Barbares, ceux qui passèrent à la postérité sous le nom de Vikings formaient une communauté d'hommes qui idéalisèrent leur condition sous forme de mythes et de légendes poétiques. Les dieux et les grands héros du Nord ont ainsi inspiré des " dits ", des lais et des élégies, dont la qualité littéraire rappelle celle des grandes sagas. En des images inoubliables, ces textes nous dévoilent une vision fondamentale de l'homme, de la vie et du monde, un monde imprégné par la toute-puissance du Destin auquel nul n'échappe, qu'il soit dieu, alfe ou homme. Régis Boyer est professeur de langues, littératures et civilisation scandinaves à l'université de Paris-Sorbonne.
La these soutenue dans cet ouvrage est qu'il a existe, dans le Nord ancien, deux cultures qui se sont superposees et dont il subsiste des interferences dans un peu tous les domaines. Celui qui est retenu ici est fondamental: il s'agit d'etudier la conception que les anciens Scandinaves se faisaient de la mort et des morts. Un patient travail d'archeologie mentale permet d'isoler deux couches, l'une archaique, ou le mort-vivant (draugr, revenant) possede une realite physique, l'autre, plus recente sans doute, qui correspond mieux a nos habitudes, avec, tout de meme, de surprenantes divergences concernant l' ame , par exemple. A partir de ce theme, diverses notions sont etudiees, qui vont d'une presentation des nombreuses categories d'etres surnaturels (geants, nains, mais aussi trolls, valkyries, etc.) aux differentes figurations du royaume des morts et des dieux qui y president. L'essai que voici a privilegie la citation des textes nombreux et expressifs afin de couper court a trop de reveries (sur le Ragnarok, par exemple) et aussi de faire valoir la qualite et la richesse d'une civilisation encore trop meconnue chez nous. Regis Boyer a ete professeur de langues, litterature et...
La poignée d'hommes et de femmes qui se sont installés dans cette île à partir de la fin du IXe siècle ont édifié une société sans équivalent ailleurs, une législation, une jurisprudence qui confondent l'entendement, et surtout une littérature qui compte parmi les plus beaux fleurons du Moyen Age.
Cet ouvrage de Mircea Eliade fut le premier à embraser le chamanisme dans sa totalité. On dispose aujourd'hui d'une masse considérable de documents concernant les divers chamanismes (sibérien, nord-américain, indonésien, océanien, etc.) et de nombreux travaux ont amorcé l'étude ethnologique, sociologique et psychologique du chamanisme. Mais, à quelques exceptions près, l'énorme bibliographie chamanique a négligé l'interprétation de ce phénomène extrêmement complexe en le situant dans le cadre de l'histoire générale des religions. Le chamanisme est l'une des techniques archaïques de l'extase, à la fois mystique, magie et " religion " dans le sens large du terme. Mircea Eliade s'est efforcé de le présenter dans ses divers aspects historiques et culturels, mais il privilégie l'étude du phénomène, l'analyse de son symbolisme et de ses mythologies. Grâce à lui, nous découvrons tout le monde spirituel qui, bien que très éloigné du nôtre, ne lui cède ni en cohérence ni en intérêt.
Qu'est-ce qu'un Viking ? Avant tout un commerçant scandinave particulièrement doué pour le négoce et la navigation. Il n'existe pas seul mais à l'intérieur d'une famille qui entretient avec d'autres familles des liens complexes de solidarité. C'est un homme très complet qui sait tout faire : à la fois fermier et pêcheur, artisan et forgeron, tisserand, rebouteux et poète, il peut nommer ses ancêtres ou les dieux multiples de son panthéon, il connaît les finesses de la loi et se fait volontiers procédurier. Navigateur de qualité plus ou moins versé dans l'astronomie, il révèle maria du premier ordre quand il part en expédition, mû par un instinct de prédateur audacieux et déterminé. La balance à peser l'argent haché dans une main, l'épée à double tranchant dans l'autre, le Viking selon les circonstances, négocie ou pille, vole, incendie, marchande, troque ou capture. Il poursuit invariablement son but : acquérir des richesses. En les cernant dans la réalité de leur existence, Régis Boyer délivre définitivement les Vikings du mythe sans pour autant briser le rêve...
Les sagas islandaises, composées aux XIIe et XIIIe siècles, sont un fleuron des lettres européennes médiévales. Qu'elles s'intéressent aux premiers colonisateurs de l'Islande ou à l'histoire des grands rois de Norvège, ou encore à détailler la chronique des XIIe et XIIIe siècles islandais, voire à rapporter les hauts faits légendaires du Nord et de la Germanie antiques, elles posent directement le problème de la création littéraire. Leur origine reste cependant l'objet de controverses : sont-elles nées d'une longue et vivante tradition orale ou, comme il est plus vraisemblable, doivent-elles le jour à une sûre élaboration de tout un ensemble de données littéraires et artistiques apportées par l'Église ?
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