Mêlant fiction et sources historiques, l'auteur raconte la vie de Marie d'Ispahan. Vie tumultueuse, vie d'héroïne de roman, et cependant pour une part bien réelle, puisque Marie Petit, comme nombre des personnages de ce livre, exista vraiment. « Copyright Electre »

Londres, en l'an 1021. Orphelin, Rob J. Cole, neuf ans, est recueilli par un barbier-chirurgien et devient son apprenti. Ensemble, ils sillonnent l'Angleterre. C'est une époque où l'on brûle les sorcières, où la vie est dure et la mort vite venue... Mais Rob n'a qu'une idée en tête : devenir médecin et il a un terrible don : il sent si un patient va mourir lorsqu'il lui prend la main. Ayant appris qu'on peut étudier sérieusement la médecine chez les Arabes, Rob n'hésite pas et, à vingt ans, le voilà qui traverse l'Europe pour gagner l'Orient. Comme chez les Arabes on n'admet pas les chrétiens, il va se faire passer pour juif... Le Médecin d'Ispahan est un formidable roman d'aventures. C'est l'histoire d'un homme enflammé d'une passion dévorante : vaincre la mort et la maladie, guérir. Pour atteindre son but, il fuira la brutalité et l'ignorance de l'Angleterre du xie siècle, traversera tout un continent pour découvrir la cour de Perse, le monde étonnant des universités arabes et la chaude sensualité des palais d'Ispahan. Et, dominant tout cela, Le Médecin d'Ispahan est la magnifique histoire d'un amour que rien ne parvient à détruire.

Gobineau, fin connaisseur de l’Asie et admirateur inconditionnel de ce classique du genre picaresque, n’hésitait pas à proclamer : "L’Orient nous a apporté deux chefs-d’oeuvre, les Mille et Une Nuits, et Hadji Baba". James Morier, voyageur et diplomate anglais en poste à Téhéran au début du siècle passé, aurait rencontré en chair et en os le héros de cette histoire - qui lui aurait confié, sous la forme d’un manuscrit, l’histoire de sa vie... Fils d’un barbier d’Ispahan, Mirza Hadji Baba pratique cent métiers avant de conquérir de haute lutte, dans un monde semé d’embûches autant que de merveilles, un poste enviable dans l’entourage du shah. Tour à tour porteur d’eau, charlatan, bourreau, médecin, homme de religion, argent matrimonial, respectable marchand, confident d’un vizir, quelquefois honnête, la plupart du temps amoureux : tel est le personnage auquel nous finissons par attacher nos pas, au point que ses aventures, bientôt, deviennent les nôtres...

Gilles Chaillet a eu l'occasion de visiter les principales villes d'Iran et en a ramené une masse impressionnante de documents. Il expédie donc Vasco dans la "Poussière d'Ispahan".

"Moi, Abou Obeïd el-Jozjani, je te livre ces mots. Ils m'ont été confiés par celui qui fut mon maître, mon ami, mon regard, vingt-cinq années durant : Avicenne, prince des médecins, dont la sagesse et le savoir ont ébloui tous les hommes. De Samarkand à Chiraz, des portes de la Ville-Ronde à celles des soixante-douze nations, résonne encore la grandeur de son nom..." Ainsi commence le récit consacré à l'une des plus hautes figures de la pensée universelle. Né en 980 à Boukhara, Avicenne, ou Ibn Sina, est à dix-huit ans le médecin le plus renommé de son temps. Pris dans les remous et les guerres qui agitent les confins de la Turquie et de la Perse du XIe siècle, il est tour à tour nomade, exilé, vizir. Sa dernière étape le conduit à Ispahan, cité sublime, où il meurt à cinquante-sept ans après avoir bu, jusqu'à l'ivresse, à la coupe du savoir et de l'amour.

En 1903, au retour de l'Inde, Pierre Loti visite la Perse pendant six semaines environ : Chiraz, Persépolis et Ispahan, voilà les grandes étapes. Les mosquées, les bazars, les jardins pleins de roses et les Persans, voilà le champ d'observation. Vers Ispahan est une peinture fastueuse de la Perse aux mœurs féodales, alors tenue à l'écart du monde. Extrait : Qui veut venir avec moi voir apparaître, dans sa triste oasis, au milieu de ses champs de pavots blancs et de ses jardins de roses roses, la vieille ville de ruines et de mystère, avec tous ses dômes bleus, tous ses minarets bleus d’un inaltérable émail ; qui veut venir avec moi voir Ispahan sous le beau ciel de mai, se prépare à de longues marches, au brûlant soleil, dans le vent âpre et froid des altitudes extrêmes, à travers ces plateaux d’Asie, les plus élevés et les plus vastes du monde, qui furent le berceau des humanités, mais sont devenus aujourd’hui des déserts.

Interdit de montrer ses cheveux. Interdit de s’habiller sans respecter l’uniforme islamique. Et interdit de chanter en public. Les ayatollahs ne manquent pas d’idées quand il s’agit d’entraver la liberté des femmes. Pourtant, lorsque la grande chanteuse Roxana revient dans la ville de son enfance, après un long exil aux États-Unis, certains de ses airs résonnent encore dans les taxis d’Ispahan. Son projet? Donner un concert dans lequel se produiront d’autres femmes. Un projet qui ne verra jamais le jour car Roxana sera définitivement réduite au silence. Et elle ne sera pas la seule à subir ce sort... C’est justement à ce moment-là que Narek, un jeune journaliste franco-iranien venu prendre le pouls de la révolte de 2009, rejoint la ville. Cette enquête lui permettra encore une fois de découvrir une facette insoupçonnée de la réalité iranienne.

Toutes les religions s'incarnent dans des lieux qui leur sont propres, séparés de l'espace commun. Ce sont les sanctuaires. En donnant à découvrir les mille lieux sacrés les plus emblématiques des grandes spiritualités du monde, cet ouvrage propose une véritable histoire de l'âme humaine, de l'homme de Cro-Magnon aux néopentecôtistes californiens. Il étudie le rapport entre espace et sacralité tel qu'il s'est institué dans les principales religions depuis les premiers âges et exprimé dans les cultes antiques, l'animisme africain, les civilisations précolombiennes, comme dans le judaïsme, le christianisme, l'islam, le bouddhisme et l'hindouisme. Ce Dictionnaire constitué d'environ mille notices recense les sites les plus significatifs. Des moins connus, ceux d'Abomey (au Bénin), de Zugdidi (en Géorgie), de Pachacamac (au Pérou), de Safed (en Israël), de Yamunotri (en Inde), jusqu'aux plus célèbres, ceux de Lourdes, Calcutta, Kyoto, Fès ou Corinthe. Chacune des notices présente un de ces lieux dans ses aspects les plus remarquables et en explique la pérennité à travers les âges. Car les sanctuaires sont porteurs d'une expérience religieuse...

« Toute ma vie, j'ai cherché à me fuir : oublier mon enfance, mon pays, mon père. Je suis allée jusqu'à changer de prénom. Sara. Deux syllabes faciles à retenir n'importe où, par n'importe qui. Je jouais à être quelqu'un d'autre. Mais ma comédie sonnait faux. A trop vouloir imiter la démarche des autres, j'avais perdu la mienne. Aujourd'hui, je sais que le passé ne passe pas. » Pour se réconcilier avec soi-même et apprivoiser ses fantômes, Sara retourne en Iran, qu'elle a quitté depuis vingt-sept ans. Les mots « révolution islamique » résonnent à son oreille comme l'adieu au monde cosmopolite de son enfance. Tout a changé. Elle découvre une société schizophrène qui vacille de l'apparent au caché, du « dehors hostile » au « dedans » où l'on brave tous les interdits. Plus elle côtoie ses compatriotes et plus ils lui paraissent insaisissables. Sous les voiles, les femmes se fardent, critiquent, résistent. La dissimulation est devenue leur seconde nature. « Comment peut-on être Persan ? », se demande Sara. Les yeux ouverts, le regard « persan », Sara déchiffre l'Iran, royaume de l'ambiguité, en même temps qu'elle explore son passé...

Chardin, le joaillier qui parcourut l'Orient pour faire fortune, est l'un des plus célèbres voyageurs du XVIIe siècle. C'est tout jeune que ce fils d'un bijoutier protestant quitte Paris en 1665 avec la "forte envie" de connaître l'Asie et d'y vendre des bijoux. Pendant quinze ans, il visite cet "autre monde" qui le fascine et dont il apprend les langues. Il s'installe d'abord à Ispahan où il a ses entrées à la cour du Shah safavide et se révèle un marchand avisé. Mais il prend aussi le temps d'observer les moeurs des "Persiens", d'interroger leurs savants et d'explorer les hauts lieux de la Perse antique. Ses affaires en Perse terminées, il devient négociant à la cour du Grand Moghol et parcourt l'Inde où il achète des diamants et du musc. De retour en Europe et pressentant la révocation de l'édit de Nantes, il se fixe à Londres. Anobli par Charles II, il continue à commercer avec l'Asie tout en travaillant au récit de ses voyages. Il y rapporte cette sentence persane qui résume sa double existence : "La gloire du marchand est en sa bourse, celle du savant en ses livres." Dirk Van der Cruysse est professeur à l'université d'Anvers. Il a publié chez Fayard ...

Henry Corbin (1903-1978), qui a renouvelé en profondeur les études islamiques, en particulier iraniennes et mystiques, est un penseur multiforme et encore trop méconnu. Premier traducteur en France de Heidegger, il a puisé aux sources de la « philosophie prophétique » une pensée riche et profonde qui mérite sa place aux côtés des plus grands systèmes.Daryush Shayegan, lui-même Iranien et qui fut son élève, livre ici la première synthèse complète de son oeuvre. Métaphysique de l'imagination, prophétie et initiation, shî'isme, ismaélisme, Avicenne, Mollâ Sadrâ, Sohrawardî, angélologie, théophanie, religion de l'amour : autant de thèmes qui dessinent un paysage spirituel plein de promesses pour la réflexion contemporaine et où peut s'amorcer un réel dialogue entre l'Occident et l'Orient.

« Jusqu’au bout de la foi est, en toute logique, la suite de Crépuscule sur l’Islam. L’avenir est contenu dans le passé, et la douleur du second livre est contenue dans le premier. Il m’apparut que je n’avais pas pris assez de distance avec le matériau à l’origine de ce premier livre, que je l’avais par trop tenu pour acquis. Il m’apparut qu’il y avait là matière à s’interroger, comme ce dut sans doute être le cas dans le monde classique à l’époque où celui-ci fut supplanté par ce phénomène inconnu qu’était alors le christianisme. De nombreux ouvrages avaient été écrits sur cette transition, et ce dont j’étais témoin, me semblait-il, méritait plus ample réflexion. Au lieu de le tenir pour un fait acquis, il me fallait considérer l’effet que pouvait avoir sur les individus la mise à mal ou le renversement de leur culture. Ainsi ce livre a-t-il pour thème l’histoire d’individus pris dans la déferlante de changements historiques. » V.S. Naipaul

Guerre d’Irak. Quelles sont les origines du conflit, les leçons du terrain, et les conséquences pour le Moyen-Orient, l’Europe, l’entier système international ? Une analyse exhaustive sur les tenants et les aboutissants de la chute de Saddam Hussein. Al Qaeda, Iran, Syrie, Corée du Nord. Où sont les crises à venir et les guerres en gestation ? Comment évaluer les menaces persistantes de l’hyperterrorisme et les risques liés à la prolifération des armes de destruction massive ? Un tableau détaillé des réseaux actifs et des " États-voyous ". Europe, États-Unis. Quelle place laisse l’hégémonie américaine aux anciennes alliances de la guerre froide ? Quels choix peuvent faire les Européens face à la montée des dangers ? Une mise en perspective des nouveaux défis du monde occidental. Un ouvrage indispensable, complet, informé, prospectif, pour comprendre les mutations planétaires d’aujourd’hui et de demain. Dirigé par François Heisbourg, établi par les experts et spécialistes de la Fondation pour la Recherche Stratégique, assuré du concours des meilleurs analystes, l’Annuaire stratégique et militaire 2003 dresse la première grande...